Carcassonne - Den medeltida staden i södra Frankrike

Carcassonne är en befäst medeltidsstad i Frankrike, närmare bestämt i den sydfranska regionen Languedoc-Roussillon. Carcassonnes intäkter kommer till stora delar från alla de turister som lockas av den medeltida staden och färder med kanalbåtarna. Årligen besöker omkring tre miljoner turister Carcassonne. I slutet av 90-talet blev Carcassonnes flygplats en del av lågprisflygbolagens nätverk med avgångar till och från bl.a Dublin, London (Stansted) och Bryssel.

Under tidig medeltid tillhörde Carcassonne den historiska provinsen Languedoc. Floden Aude som rinner ner från Pyrenéerna genomkorsar staden från sydväst mot nordost och delar den i en östlig och en västlig del. Alldeles utanför staden viker Aude därefter av mot sydost och vidare ner mot Medelhavet. Öster om floden ligger Cité de Carcassonne med sin medeltida bebyggelse omgärdad av dubbla stadsmurar. Dessa ger en mycket bra bild av hur befästningskonsten utvecklades mellan 500-talet och 1300-talet. Den medeltida staden och dess befästning sattes upp på UNESCOs världsarvslista 1997. Den största delen av befolkningen bor i de västra delarna, Bastide Saint-Louis eller Ville Basse (som betyder nedre staden), vilka också är de som växer snabbast. De centrala delarna av staden är sammankopplade med de båda broarna Pont vieux och Pont neuf.

Carcassonne ligger på slätten mellan Pyrenéerna och Centralmassivet nio mil sydost om Toulouse och cirka 80 mil söder om Paris där två viktiga transportleder korsat varandra ända sedan antiken. Det är dels den historiska vägen från Garonnedalen (på Atlantsidan) till Medelhavet, dels vägen mellan Centralmassivet och Spanien längs Pyrenéerna. Canal du Midi som förbinder Medelhavet med Atlanten går tvärs genom Carcassonne. Kanalen blev också uppsatt på UNESCOs världsarvslista, men detta skedde redan 1996.

Det tidiga Carcassonne

I området där Carcassonne är beläget finns rester av mycket gamla bosättningar, daterade till runt 3500 f.Kr. På 500-talet f.Kr. blev Carcassonne ett romerskt oppidum (som betyder befäst småstad) grundat två kilometer söder om dagens Carcassonne. Den staden hade det keltiska namnet Carsac. Sannolikt hade området vid den tiden en iberisk befolkning. Carsac blev senare en viktig handelsplats för hela regionen.